Lecture : environ 7 minutes · Publié le 13 avril 2026
L'argenterie est l'un des biens les plus mal compris des successions et des héritages. Beaucoup de propriétaires confondent argent massif et métal argenté, ignorent la signification des poinçons, ou se résignent à vendre au poids des pièces qui méritent une estimation artistique. Ce guide rassemble l'essentiel pour faire le tri et estimer votre argenterie à sa juste valeur en Suisse romande.
Argent massif ou métal argenté : la première question
C'est la distinction fondamentale. L'argent massif est un alliage contenant au moins 800 millièmes d'argent pur. Sa valeur intrinsèque suit le cours du métal et se calcule au poids. Le métal argenté est un objet en laiton, maillechort ou cuivre recouvert d'une fine couche d'argent par électrolyse. Sa valeur est essentiellement décorative, parfois historique pour les belles pièces de manufactures réputées (Christofle, WMF, Ercuis), mais sans valeur de fonte.
Le test le plus simple : chercher un poinçon. Toute pièce d'argent massif vendue légalement en Suisse ou en Europe porte un poinçon officiel. Pas de poinçon = forte présomption de métal argenté.
Les principaux poinçons à connaître
Les poinçons indiquent généralement le titre (pureté), le bureau de garantie, et l'orfèvre.
Poinçons suisses
La Suisse utilise depuis 1882 un système fédéral. Les poinçons modernes indiquent 800 ou 925 millièmes. Les pièces du XIXe siècle peuvent porter des poinçons cantonaux (Genève, Neuchâtel, Vaud) avec leurs symboles propres : la clé pour Genève, par exemple.
Poinçons français
La Minerve casquée (depuis 1838) indique le 1er titre (950 millièmes) ou le 2ème titre (800 millièmes). Très répandus en Suisse romande compte tenu de la proximité avec la France.
Poinçons anglais (sterling silver)
Le lion passant indique l'argent à 925 millièmes. Le système anglais est l'un des plus fiables au monde, avec des marques d'année permettant de dater précisément chaque pièce.
Poinçons allemands et autrichiens
La demi-lune avec couronne (Allemagne, depuis 1888) indique au moins 800 millièmes. Les manufactures comme WMF ou Koch & Bergfeld sont identifiées par des marques spécifiques.
Estimer la valeur d'un service en argent
Trois éléments entrent en jeu :
- La valeur de fonte : poids total x titre x cours du jour de l'argent. C'est le plancher absolu.
- La valeur artistique : qualité du travail, ciselures, signature de l'orfèvre, époque. Peut multiplier la valeur de fonte par 2, 3 ou plus.
- La complétude : un service complet (12 ou 18 couverts par type) vaut davantage qu'une combinaison dépareillée.
Les pièces les plus recherchées
- Services à thé et café complets, surtout style Empire ou Art nouveau.
- Théières et cafetières signées des grands orfèvres genevois ou parisiens.
- Surtouts de table, plats de présentation, ciboires.
- Couverts de service ouvragés (louche, pelle à tarte, couverts à découper).
- Pièces de forme XVIIIe siècle (rares et très demandées).
Erreurs à éviter avant la vente
- Polir agressivement et user les ciselures.
- Effacer les poinçons en frottant trop fort.
- Vendre uniquement au poids une pièce de grande qualité artistique.
- Confondre métal argenté ancien de manufacture réputée et argenterie sans valeur.
Vous souhaitez faire estimer votre argenterie à Genève ? Découvrez notre service d'achat d'antiquités, consultez notre guide pour vendre des objets anciens, ou demandez une estimation gratuite.